腊月廿五这天，雪下得极大，天地之间茫茫然浑一色，已是晌午了，周遭还是昏昏暗暗。
大宁城内建昌街上的沈府倒是热闹非凡，正门前左侧的公狮，右侧的母狮上都挂着红色的绸布，那布料远远看着便知是顶好的绸缎。这会子沈府门口专有小厮派着喜糖和喜糕，路过的人哪怕和沈家非亲非故都能上前讨一份喜。
已然休沐封印的官员老爷们带着家眷冒着雪赶来沈府，迈进大宅门，便看到体量恢宏的“凝瑞迎祥”影壁，除了砖瓦等寻常石料，这影壁竟还用了琉璃。琉璃壁上除了雕刻了牡丹，桃花，喜鹊，佛手等吉祥图案，最精妙的还得是正中间那两只极其精美，正在嬉戏的巨大麒麟。周家的老爷仰着头还未细赏一番便被夫人扯着衣袍转入屏门。前院站了几十名小厮候着迎人，来观礼的客人分别由小厮带着过了垂花门二门，入了内院。这内院更是大得骇人，走了老远才到了正厅。
周夫人暗暗称奇：怎么落了大雪，这沈府仍是亮堂，阿弥陀佛，怕不是真有神仙的真身在沈府上面护着吧。
她不知道，下人们早早应着吩咐忙不迭，不要钱似的给各处都点着红烛。
“爷，吉时还未到，您是想去曲溪楼听戏，还是去花园赏雪？”沈府的小厮模样都比别人家生得俊俏，说起话来客客气气的，讨人喜欢。
周老爷一时拿不下主意，他毕竟是数月前刚升了职才来这大宁城做官，今天第一次来沈府，坐也不是，站也不是，恐怕失了规矩，闹笑话不打紧，开罪了沈家，便是要命了。
小厮看见他一脸犹豫不决，也未取笑，帮着出主意。“爷，曲溪楼请了梨兰苑的戏班子，那里烘着炭盆跟春天似的暖和极了，女眷孩童多，夫人可以去瞧瞧。您不去听戏也行，从这游廊走过去便是冠云湖，湖上修了小蓬莱，小桃坞，冠云亭，俩阁并一亭，站在那儿刚好能看见远处花园里栽的红梅，许多爷都在那儿赏梅呢！咱们大夫人还派人送了厨房新烤的民勤羊肉，您去尝尝鲜！”
“主君，听说民勤羊无膻无腥，不肥不腻，鲜美可口，您今儿个可是有口福了。”人家小厮如此周的体贴，周夫人忙替自己老爷做了选择，自己则是跟着一位侍女去了曲溪楼。
由人引着落了座，侍女忙奉了茶和点心过来。沈府调教出来下人一个赛一个的好，身份尊贵必然讨好，身份低微倒也不轻慢了你，周夫人连连道谢。
饮了茶水，热茶一路暖到胃里，冻僵的四肢也活络开来。周氏还未仔细品戏，便看见上骑都尉的夫人迎面走来。好嘛，又有大宁城的乐子听了。
周氏起身行了礼，“好姐姐，今儿个衣服倒是好看。这福色褶裥裙上金线绣的纹饰真真儿是配得好！又尊贵又大气！”
那夫人听了笑得合不拢嘴，“嗐，这衣服原是为过年备的，倒是赶上了沈府的喜事儿，就拿来穿了。”
“沈府大公子婚事确实是急了些，我这身还是急急忙忙翻出我家二哥儿行冠礼时准备的吉服。”
“虽然仓促，但是这纳采、问名、纳吉、纳征、请期，该有的礼仪一个都没落下，可见沈家多重视。”
“沈家的大公子身份何等尊贵，沈大人和郡主娘娘怎为他说下这样一门亲事，娶一个癸君？”
癸君虽是男身，却极易生育，卖给牙婆可得好多钱。但正是癸君多用来买卖，身份卑贱，社会贵族官僚阶层的人对他们嗤之以鼻。
“周妹妹你来京晚，有所不知，那位是姜府嫡妻所生。姜老爷虽说官位不如沈家，但好歹是个书香世家，况且咱们新娘子从小养在他亲外祖母身边，那可是京州安国公的嫡母，倒也是血脉尊贵。瓦肆牙婆手里的癸君是甚东西，岂能和他相提并论！沈府大公子身子骨一直不好，是要娶一位极易生养的癸君来延续香火血脉了。不然这破天的富贵岂不是要落到那偏房所生的浪荡二公子身上。郡主娘娘岂能遂了他们的愿，白让人耻笑了去。”
周氏一惊，这嚼舌根骂到沈家主子身上了，四下瞧了瞧，幸好没人在意，忙递了杯茶。“姐姐喝口茶润润，大喜的日子，慎言慎言。”
这上骑都尉夫人刘氏也自知失言，讪讪一笑，拣了块牛乳糕塞嘴里，一心只看戏台上，再也不说话了。
戏台上那位脸儿清秀身儿尊，性儿温克情儿顺，如此潇洒英俊的正末一角，却行了那浪荡淫乱之事，被人抓了个正着。抓他那人倒是毫不客气，咿咿呀呀痛骂道：“谁着你夤夜入人家，非奸做贼拿。你本是个折桂客，做了偷花汉；不想去跳龙门，学骗马。[1]”