“咚、咚、咚……”戌时初刻,宵禁的鼓声按时响起。夜幕降临，万家灯火辉煌。永和帝怔怔的看着窗外的夜色，六百次暮鼓一下下的敲在他的心头,敲的他心烦意乱、焦虑不安。
张继臣被参时,他以为是章太后的报复，不想紧接着吴子英便露出了马脚；当他觉着吴子英是章太后的后手时，工部却闯出了弥天大祸。直到宋望海递上来的弹劾，他才知道,章太后的剑原来指的是礼部。
而今礼部尚书朱明德被参避嫌；礼部侍郎张继臣与兵部尚书吴子英三司会审；工部尚书甄养盛收监、左侍郎青田郡公病亡夺爵。永和帝蓦地想起了十几年前的往事,那一年他在朝堂势单力薄,唯有宗室是他有力的后盾；也是那一年，章太后大开杀戒，宗室血流成河。十几年的努力,一点点积累的班底,此番又要消耗殆尽么？
古语有云：一鼓作气，再而衰,三而竭。跟着他的人两次都不曾有好下场，他身边还会有人跟随么？而国家大事唯祀与戎，礼部尚书与兵部尚书纷纷落马，做皇帝的还有甚威信可言！？
章太后好狠的手段！
烛影轻晃，顺太妃行至跟前,轻声劝道：“圣上,你该歇着了。”
“妃母！”永和帝看向顺太妃：“她太过了！太过了！她查贪腐我认！可她的人能贪,我的不能，又是个甚道理？文正清辱宗室不该杀？我统共杀了她手底下的一条狗，她就要灭我三部的力量！
贪腐！哈哈哈哈！贪腐！她章家万顷良田从何而来！？堪比王府的百亩豪宅从何而来！？她不过是想告诉朝臣，跟着她有好处,跟着我做饿死鬼！”
永和帝一把将桌上的茶盏扫落在地，嘶声呐喊道：“这是我的江山！若不是她开的先例，我何必放任贪官横行！”永和帝胸口起伏，“妃母，你可知，我的朝堂中，连御史都是贪的！最清正廉明的御史，贪污腐败、欺凌宗室、草菅人命。”
他说话的声音渐低，眼里慢慢渗出了泪，“区区七品孺人，就敢公然咒我们家断子绝孙！”永和帝咬紧了牙，“她家上上下下，没有一个人，把皇家放在眼里！”
永和帝拳头攥的死紧，万千怨愤集聚于此，无法宣泄。这些年来，他受够了！受够了章太后的跋扈，受够了朝臣的倒戈！可他不能退，身为帝王，后退一步，就是死！
顺太妃轻轻抚着永和帝的后脊，像他小时候那般安抚着他，自己的眼圈却是红了。嫡母手里讨生活的庶子何等艰难？果真有嫡子也罢了，无非是死了当皇帝的心，去外头做个潇洒亲王。偏偏只得他个庶子来继承大统。
突然，永和帝猛的抓住了顺太妃的手，用极低的声音问：“妃母，你告诉我，我娘到底怎么死的？”
顺太妃的手一颤，脸色瞬间煞白。
“她杀了我娘是不是？”永和帝双目赤红、咬牙切齿的道，“我从没提过此事，今日头一回问你。你告诉我，我娘怎么死的？”
顺太妃咽了咽口水，艰难的道：“她……伤心过度，跟着先皇去了。”
“伤心过度？”永和帝看着顺太妃，一字一句的道，“倘或我现在蹬腿去了，满宫妃嫔，谁肯为我上吊？”
“圣上休说不吉利的话。”顺太妃眼神有些慌乱，这孩子怎么忽然想起旧事来？
“妃母！”永和帝死死盯着顺太妃的眼睛，“你是伴着我娘长大的，你不想替她报仇么？”
念起已故的陈太后，顺太妃的眼泪再忍不住，一颗一颗的往下落。陈太后出身寻常，因貌美被人举荐入宫。是以她并不像旁的妃嫔那般能带四五个丫头进来。民间的小姐儿，亦没有一茬一茬的丫头轮替。一个丫头，只要活着，便跟小姐一辈子。
小时候陪她耍，长大了替她梳头，嫁人了伴着她在夫家立足，朝夕相对，从不分离，比夫妻都亲。可她家小姐那一年突然把她撵去了浣衣局；也是那一年她家没病没灾的小姐突然死了，死在了先皇之后。